膠原蛋白在人體之功能

一、對皮膚功能：保護、具適當彈性　　皮膚可分表皮、真皮及皮下組織三層，最外表為表皮，只有0.2公厘厚，可防止外界異物入侵。由表皮外側往內，依次是角質層、透明層、顆粒層、有棘細胞層及基底細胞層等五層細部結構，由於基底細胞層會有老舊細胞向上層頂升，大約兩個星期左右到達最外層，所以角質層最後會成為污垢而剝落。　　表皮下層，佔有大部分結構的是真皮層，厚度為2公厘左右，又可分為三層，即乳頭層、乳頭下層及網狀層等，大部分由蛋白質所構成，此部分蛋白質是同膠原蛋白及彈性蛋白（elastin）組成，其他則是神經、毛細血管、汗腺及皮脂腺、淋巴管及毛根等　　皮膚成分中有70%是由膠原蛋白組成，皮膚有如一個大套子緊緊包住身體各處，表面積相當大，人體四肢活動時，皮膚中膠原蛋白髮揮功能，使皮膚具有保護功能，又有適當彈性及堅硬度。　　表皮的基底膜與真皮中的膠原蛋白緊密結合，真皮呈現波浪狀也使得表皮隨之起伏。手腳能自由彎曲，跳高時具有彈性，主要歸功於膠原蛋白。膠原蛋白在皮膚結構中是緊緊包住真皮層中的毛根皮脂腺以及細胞。皮膚老化後會失去彈性，主要也與膠原蛋白有關。　　膠原蛋白是維持皮膚與肌肉彈性的主要成分。但隨著年齡增加，皮膚與肌肉中的水分會減少這是老化的開始。此時，膠原蛋白纖維開始變為細小，彈性蛋白之彈性也會減低，原先真皮中膠原蛋白與彈性蛋白交互構成有規則的網目結構會逐漸崩解，最後導致皺紋的生成。所以補充膠原蛋白能使皮膚保持年輕，道理即在於此。　　　二、骨骼堅硬具彈性，不致疏鬆脆弱 　　骨骼中含鈣質成分，當牙齒中所含鈣質流失時會造成牙齒病變，容易蛀牙及得牙周病等，骨骼鈣流失時則導致骨質疏鬆。膠原蛋白能使得鈣質與骨細胞能結合，不致流失。　　骨骼中的膠原蛋白流失時會使得骨中鈣量也降低，此時只增加鈣攝取量的話，也不易改善這種骨質疏鬆的現象，因為鈣無法在骨中保住，多吃鈣也會流失，主要由於膠原蛋白量已減少。所以要保住骨本，可由食物中攝取或是以膠原蛋白保健食品來補充。　　真皮中膠原蛋白與彈性蛋白含量比例為45：1左右，而骨骼中膠原蛋白含量約占20%，在皮膚與骨中膠原蛋白都是主要蛋白質成分，以骨中總蛋白質量來計算的話則有80%是膠原蛋白。因為含有膠原蛋白，所以骨骼與牙齒在堅硬中同時還帶有彈性。　　骨骼與肌肉能夠相互聯接也是靠膠原蛋白，而此處的膠原蛋白特稱為肌腱。骨與骨相連接部分，如膝蓋、關節等軟骨組織主要成分也是膠原蛋白，使得運動時筋骨可保持柔軟而具有彈性。　　一般動物筋骨中也含有許多膠原蛋白，稱之為「骨膠原」，動物筋骨中能抽取膠原蛋白及明膠，可以用在醫藥及工業用途。　　三、膠原蛋白能使眼睛能夠透光，眼角膜保持透明 　　眼角膜是眼睛中重要結構之一，其中所含膠原蛋白纖維呈現規則排列，此種結構不但可以讓光線透過，也因為此種膠原蛋白纖維特殊的排列方式，眼角膜呈現透明。由於膠原蛋白是眼角膜主要成分蛋白質，所以以膠原蛋白為原料所製造的隱形眼鏡很適合人體也就是身體合適性高，而且比其他材料為原料的隱形眼鏡保水性還佳（圖七）。　　四、促使肌肉細胞連接並具彈性與光澤 　　肌肉主要是由肌纖蛋白及肌球蛋白所構成，而細胞與細胞之間是利用膠原蛋白進行粘合的，同時也是身體構成材料之一。膠原蛋白分子所形成的立體骨架可以使身體保持良好姿勢，並呈現適當柔軟度。　　吃牛肉時，常會有較為堅硬的[牛筋]，主要成分就是膠原蛋白。　　五、保護及強化內臟功能 　　人體主要的內臟器官及組織都含有膠原蛋白，在這些臟器表皮結構的下方是膠原蛋白，最大功能在保護及強化臟器，例如胃或腸即是例子。　　吃豬腦或是豬肝時，常感到異常柔軟，不像豬腳那麼堅硬、具彈性，主要理由是這些臟器所含膠原蛋白較少。雖然如此，膠原蛋白仍是這些器官不可或缺的成分。